На современном этапе развития науки и техники требования, предъявляемые к информационному обеспечению задач, претерпевают существенные изменения. Наряду с электронными картами, широко используемыми для решения картографических задач, появляется необходимость применения новых типов картографического обеспечения, в частности, трехмерного представления картографической информации: трехмерных электронных карт местности и электронных макетов местности. При этом с точки зрения потребителя, технология использования и применения трехмерных карт должна максимально соответствовать традиционным схемам обработки электронного картографического материала, расширяя класс решаемых задач и поднимая на более высокий уровень визуальное представление картографического материала.
Для представления пространственных данных в трехмерном виде можно выделить две модели трехмерной картографической информации:
Цифровая пространственная модель местности (ЦПММ) – цифровое описание рельефа и объектов местности в виде их трехмерных математических моделей, обеспечивающее однозначное и топографически точное псевдообъемное изображение местности в определенном масштабе, то есть полный аналог исходной картографической продукции в трехмерном виде.

Электронный макет местности (ЭММ) – визуальное, наглядное генерализированное трехмерное представление рельефа и объектового состава местности с использованием объемных условных знаков на экранах индивидуального или коллективного пользования, созданное на основе электронных карт в соответствии с требованиями решаемой по макету задачи.
Электронный макет создается для наглядного изучения характера рельефа местности в сочетании с объектами местности при оценке предстоящих операций гражданского и военного назначения (прорыв оборонительных полос противника, воздушное десантирование, форсирование водных преград, преодоление горных перевалов, оценка эргономичности техногенных воздействий на ландшафт т.д.)
Электронный макет местности обеспечивает реалистичное представление местности с учетом времени суток, года и условий освещения, визуальную и автоматизированную оценку взаимного пространственного расположения объектов с учетом их планового положения и высот, визуальную и автоматизированную оценку объектового состава местности с учетом семантической информации об объектах местности.
Основными элементами содержания электронного макета местности являются:
- трехмерная пространственная модель рельефа местности построенная на основе электронной карты;
- трехмерная модель объектов местности, включая уникальные объекты.